Mgr. Shi Enxiang, overleden in gevangenschap op 94-jarige leeftijd

Verschenen in POSITIEF nr. 457 – DECEMBER 2015

Mgr. Shi werd geboren in 1923 in een katholieke familie. Op 1 juni 1947 werd hij op 24-jarige leeftijd tot priester gewijd. In 1954 werd hij voor een eerste keer gearresteerd. Vanaf dan verliezen de autoriteiten hem niet meer uit het oog, In 1957 wordt hij opnieuw gearresteerd en verblijft hij in werkkampen in Heilongjiang en Shanxi. In 1980 wordt hij, dankzij het gunstigere regime van Deng Xiaoping, opnieuw vrijgelaten, maar een jaar later wordt hij alweer opgesloten. Korte tijd later wordt hij echter weer vrijgelaten en in april 1982 wordt hij clandestien tot hulpbisschop van Yixian gewijd. In 1987 wordt hij opnieuw gearresteerd en twee jaar lang onder huisarrest geplaatst. Op 21 november 1989 neemt hij deel aan de eerste, en enige, samenkomst van de clandestiene bisschopsconferentie. Alle deelnemers aan deze bijeenkomst worden vrij snel gearresteerd, en pas op 13 november 1993 wordt hij weer vrijgelaten. In 1995 wordt Mgr. Shi benoemd tot bisschop van het bisdom Yixian. Op 13 april 2001, een Goede Vrijdag, wordt hij gearresteerd wanneer hij bij familie verblijft. Jarenlang vraagt zijn familie naar meer informatie over de toestand van de bisschop, maar van de autoriteiten horen ze alleen dat hij bij hen niet bekend is.
Tijdens de laatste week van januari bracht Yu Zhengsheng, één van de zeven leden van het permanent comité van het partijbureau, de hoogste macht in China, een bezoek aan de Hebei provincie. Vier familieleden van de overleden bisschop hadden aangekondigd dat ze van die gelegenheid gebruik zouden maken om eens te informeren naar de toestand van Mgr. Shi. Ze kregen hier echter nooit de kans toe, en werden drie dagen lang onder huisarrest geplaatst in een huis van de regering.
Zijn familie werd nooit rechtstreeks ingelicht over zijn overlijden. Pas toen een lokale official zijn mond voorbij sprak, werd duidelijk dat Mgr. Shi overleden was. De overheid blijft echter ontkennen. Dat de Chinese overheid zo schaars is met informatie, heeft vooral te maken met vrees voor slechte publiciteit. Het overlijden van een oude man in gevangenschap, staat haaks op de pogingen van de regering om het eigen beleid naar een "hogere moraal" te tillen en alle vormen van corruptie in de eigen rangen te elimineren. Ook, zoals een aantal gelovigen in Yixian aanduiden, moest de overheid het lichaam van de prelaat nu vrijgeven, dan zou men toegeven hiervoor verantwoordelijk te zijn, hoewel men veertien jaar lang beweerde niets met de verdwijning te maken te hebben.
Van zodra het nieuws over de dood van de bisschop bekend raakte, uitten vele katholieken hun medeleven via de sociale media. Ook van buiten China stromen er reacties binnen: Mgr. Shi wordt gezien als een martelaar, en door sommigen zelfs als een heilige, die meer dan de helft van zijn leven in gevangenschap heeft doorgebracht omwille van zijn trouw aan het katholiek geloof, en zijn band met de Paus.
Helaas is wat er met Mgr. Shi gebeurd is geen alleenstaand geval. In 2005 overleed Mgr. John Gao Kexian na vijf jaar opsluiting. De familie kreeg de kans niet om zijn stoffelijk overschot te laten onderzoeken, want meteen na zijn dood werd hij gecremeerd, zonder aanwezigheid van de familie, of zonder enig gebed.
In 2007 stierf Mgr. John Han Dingxian, bisschop van Yongnian (Hebei), na twee jaar isolatie. Een paar uur na zijn overlijden werd het lichaam gecremeerd en werden zijn assen op een publieke begraafplaats uitgestrooid, zonder een religieuze ceremonie.
Mgr. Liu Difen, ondergronds bisschop van Anguo (Hebei), overleed in 1992 na een verblijf in de gevangenis. Toen zijn lichaam werd vrijgegeven aan de familie konden ze duidelijk sporen van foltering terugvinden op zijn lichaam.
Gegevens uit Eglises d'Asie  (2 februari 2015),
 en AsiaNews (9 februari 2015)
 
Redactie Verbiest Koerier.