Mgr. André-Joseph Léonard heeft de aartsbisschoppelijke zetel verlaten

Verschenen in POSITIEF nr. 458 – JANUARI 2016

​Onze lezers weten uiteraard dat deze eminente aartsbisschop afscheid heeft genomen van in het bijzonder het aartsbisdom Mechelen-Brussel. Het was met pijn in het hart dat velen onder ons in de meimaand 2015 vernamen dat hij zijn ontslag had ingediend om reden van zijn vijfenzeventigste verjaardag.
 
Vanaf zijn aanstelling tot aartsbisschop heeft hij onterecht heel wat te verduren gehad. De media zochten langs alle hoeken en omwegen om hem het vuur aan de schenen te leggen en ze leken dan ook nog in hun nopjes wanneer losgeslagen figuren meenden hem te moeten aanvallen met allerlei projectielen. Hij werd gedoodverfd als aartsconservatief en met allerlei truken vanuit de context getrokken citaten werd hij tot vervelens toe altijd opnieuw in een hoekje geduwd.
Maar hij is altijd kalm gebleven en heeft altijd bij vraagstellingen open en helder geantwoord met breedvoerige argumentaties, logische redeneringen en klare taal.
De media hebben hem een vals imago aangesmeerd van bij het begin en zijn blijven natrappen.
Zoiets is wel te verwachten van media die niet meer beschikken over gelovige redacteuren die trouw blijven aan het leergezag van de Kerk. Door hun onwetendheid op het vlak van het katholiek geloof lopen ze immers gedurig naast de schoenen.
 
Toen hij pas in dienst is getreden als aartsbisschop besliste hij een pastoraal bezoek te brengen aan alle dekanaten van het aartsbisdom en hij heeft die bezoeken ook uitgevoerd en dat tot vreugde van de aanwezigen die telkens opnieuw opmerkten: " U bent helemaal anders dan hoe wij u kennen uit de media." Trouwens in zijn nieuwjaarsboodschap van 2012 schreef hij: "Van mijn kant vraag ik u vergiffenis als ik u soms, ongewild, het leven moeilijk heb gemaakt, telkens de media inzoomden op bepaalde van mijn woorden, vaak uit hun context gerukt en soms ook gewoon aan mij toegeschreven. Ik reken op uw onderscheidingsvermogen en op uw begrip."
 
In de eerste afscheidsviering die plaats vond in de Mechelse Sint-Romboutskathedraal stelde de vertrekkende aartsbisschop dat hij altijd heeft geprobeerd zijn katholieke achterban naar het hart van het geloof te leiden, naar de persoon zelf van Jezus Christus. Hij zegde:" Ik heb geprobeerd u op te tillen naar 'den hoge', naar de Heer, door mijn onderrichtingen, maar vooral door het vieren van de liturgie, op een manier die de Heer waardig zou zijn en die ons hart tot in de kern zou kunnen raken. 
 
Daarom wou ik jullie allen ontmoeten op het terrein, in de vijftien dekanaten van het vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen. Ik werd telkens geraakt door het warm onthaal dat me overal te beurt viel en door de rijkdom van wat er leeft in tal van parochies."
 
Mgr. Léonard had vroeger aangekondigd dat hij zich zou vestigen in Marche-les-Dames, nabij Namen, bij de Fraternité des Saints Apôtres, door hem opgericht. Men ging ervanuit dat hij daar voor verdere priesteropleiding ging zorgen.
Bij zijn afscheidsviering in de Brusselse Sint-Michiels- en Sint- Goedelekathedraal sprak hij over zijn toekomstplannen. Hij zou naar ZuidoostFrankrijk trekken om als hulpkapelaan en onderpastoor te fungeren in het heiligdom van Notre-Dame du Laus en ook nog als zondagsonderpastoor in de parochie waar hij zal wonen.
Hij onderstreepte ook dat u hem niet gemakkelijk thuis zult aantreffen, want hij zal zich inzetten voor zijn pastorale taken, voor gebed, voor lezen en schrijven, zolang hem dat mogelijk is.
 
Hij kan alleszins al rekenen op een palmares van ruim 150 hogere wijdingen in de jongste jaren van zijn bisschopsambt. Een uitgesproken en door ons gewaardeerd echt katholiek bisschopsambt en zeer voorbeeldig voor andere bisschoppen en kerkverantwoordelijken.
Wij wensen hem het allerbeste toe en nog een gezegende en vruchtbare pastoraal.
 
Redactie.